ABSTRACT
Como consecuencia de la crisis energética mundial, se están realizando numerosas investigaciones sobre la obtención de alcohol etílico por fermentación, con el objeto de disminuir su costo de producción. En el campo de la biotecnología se han propuesto diversos sistemas de fermentación, algunos con buenos resultados. Sin embargo en nuestro país se continúa trabajando con el sistema tradicional en lotes, seguramente por la gran inversión que requiere un cambio de tecnología. El objetivo de este trabajo es ponderar las posibilidades de realizar fermentaciones en lotes con alta concentración de levaduras, con el fin de aumentar la productividad volumétrica, es decir la cantidad de etanol producida por litro de mosto y por hora. Se estudió la realción entre la concentración de levaduras en el medio de fermentación y las productividades volumétrica y específica, la primera aumenta y la segunda disminuye a medida que se incrementa la concentración de microorganismos, ambas de manera no lineal. Ensayos de fermentación en lotes con reutilización de levaduras mostraron la dificultad de mantener una población superior a 300 x 10**6 lev/ml. La propagación periódica (cada 13 lotes) de las levaduras recuperadas demostró ser un método sencillo y efectivo para mantener concentraciones altas de microorganismos en el medio de fermentación, lo que se traduce en una productividad mayor que la obtenida en el proceso en lotes convencional con recuperación de levaduras. Las aplicación de estas experiencias a nivel industrial no implicaría ningún tipo de modificación, ni la incorporación de equipos adicionales en las destilerías que actualmente trabajan con el sistema Melle Boinot